忽然，在任务榜一个极其不起眼的角落，一个被标记为长期，且鲜有人问津的任务，吸引了他的注意。
“任务：前往宗门后山禁地边缘铁木荆棘林，采集特殊材料铁木之心，每上交十枚，可兑换一百贡献点。”
任务后面还附带着详细的说明：铁木荆棘林环境恶劣，遍布坚硬如铁的荆棘，行动极为不便。
林中更有低阶但数量极为庞大的铁甲刺猪妖兽盘踞，此妖兽皮糙肉厚，防御惊人，虽攻击力不强，却极难对付，一旦被围攻，便是灵初七八重的修士也讨不了好。
采集铁木之心的过程更是费时费力，需要深入荆棘丛，小心避开妖兽，才能寻得。
因此，这个任务虽然奖励尚可，但因为性价比太低，耗时太长，早已被绝大多数老弟子视为鸡肋，无人愿意接取。
然而，江寒在看到铁木之心四个字的刹那，心中却是猛地一动！
他从那位古修士留下的心得玉简中，曾看到过关于此物的记载！
这铁木之心，乃是铁木精华所凝，蕴含着一丝奇异的庚金锐气，若是配合特定的淬体秘法进行炼化，可以极大程度地辅助淬炼肉身，增强体魄强度！
对他修炼那需要海量能量和强大肉身支撑的神武灵躯来说，无疑是大有裨益！
“这个任务，我接了。”江寒指着那条无人问津的任务，语气平静地对孙力说道。
孙力闻言一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的诧异和……阴险。
“哦？铁木荆棘林？江师弟倒是好眼光啊！”他故作惊讶地说道，“不过，师兄我可得提醒你，那地方可不是什么善地，不少新人都曾在那里吃过大亏，甚至缺胳膊断腿的都有！”
江寒淡淡道：“多谢师兄提醒，我自有分寸。”
“好！江寒兄弟要去，我林莽自然奉陪到底！”林莽毫不犹豫地说道，他对江寒的判断向来信服。
一旁的柳菲儿也嫣然一笑，声音清脆：“小女子对那铁木荆棘林中的一些特殊药材也颇感兴趣，不如就与二位公子一同前往，也好有个照应。”
孙力见江寒三人主意已定，嘴角勾起一抹阴险的笑容，迅速为他们办理了任务登记，心中却在冷笑：“不知死活的新人！铁木荆棘林，有你们哭的时候！”
他似乎已经预料到，这几个不识抬举的家伙，定会在那片险恶之地遭遇天大的麻烦！
就在江寒三人刚刚登记完毕，准备离开任务堂之时。
“哟，这不是新来的几位师弟吗？也对这铁木荆棘林感兴趣？”
一道带着几分嚣张与挑衅的声音，从他们身后传来。
江寒眉头微皱，转过身。
只见一队由五六名老弟子组成的小队，正朝着他们这边走来。
为首的是一个身材魁梧，面带煞气，修为赫然达到了灵初八重中期的青年，腰间挎着一柄寒光闪闪的鬼头大刀，眼神如同饿狼般，充满了侵略性。
此人名叫王虎，在外门弟子中小有名气，是个出了名的刺头，据说其背后，隐隐有墨影的影子。
王虎身后的几名队员，修为也都在灵初七重以上，显然是一个实力不俗的老牌任务小队。
他们此刻，也刚刚接取了采集铁木之心的任务。
王虎走到江寒等人面前，用那柄鬼头大刀的刀柄，不轻不重地敲了敲江寒身前的柜台，目光不善地上下打量着他们，语气中充满了警告的意味：
“几位师弟，铁木荆棘林那地方，可不太平。”
“我们猛虎小队，最近正好也想去那里活动活动筋骨。”
他咧嘴一笑，露出满口黄牙，笑容却让人不寒而栗：“咱们丑话说在前面，那地方，是我们猛虎小队看上的地盘。”
“你们几个新人，最好识趣一点，别到时候不小心‘踩’了我们的地界，发生了什么不愉快的事情，那可就不好收场了！”
赤裸裸的威胁！毫不掩饰的霸道！
这王虎小队，分明是想独占铁木荆棘林的资源，不给其他新人丝毫机会！
空气中，瞬间弥漫起一股浓浓的火药味！
江寒、林莽与王虎小队几乎是同时出发，一前一后，朝着宗门后山的铁木荆棘林方向走去。
两队人马之间，虽然隔着一段距离，但那无形的敌意与竞争之火，却早已点燃！
江寒感受着身后王虎小队那毫不掩饰的挑衅目光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看来，这铁木之心，还真不是那么好拿的。”
他声音不高，却带着一丝令人心悸的寒意。
话音未落，他已当先一步，踏入了那片幽暗诡谲的铁木荆棘林。
林莽紧随其后，虎目中战意盎然，浑不在意那王虎的威胁。
柳菲儿则依旧是那副巧笑嫣然的模样，步履轻盈地跟了上来，只是那双灵动的眸子深处，却闪过一丝不易察觉的警惕。
一进入铁木荆棘林，三人便立刻感受到了此地环境的极端恶劣。
目光所及之处，皆是黑褐色的、闪烁着金属光泽的坚硬荆棘，它们如同扭曲的铁丝网般纵横交错，密不透风，几乎没有可供下脚的空地。
锋利的尖刺遍布枝干，稍有不慎便会被划伤。
不仅如此，林中还弥漫着一种奇异的能量波动，使得众人的神识感知都受到了一定程度的干扰，范围大大缩减。
“该死的！这鬼地方，走路都费劲！”
林莽挥舞着手臂，荡开身前的几根拦路荆棘，发出一阵金铁交鸣之声，脸上露出了几分烦躁。
“大家小心，这些荆棘异常坚韧，不要硬闯。”江寒沉声提醒，同时运转神武灵躯，体表浮现出一层淡淡的金光，将那些试图靠近的荆棘隔绝在外。
柳菲儿则是轻盈地在荆棘丛中穿梭，身法如同蝴蝶般灵巧，竟似丝毫未受影响。
“噗嗤！噗嗤！”
就在此时，前方不远处的灌木丛中，传来一阵阵粗重的喘息声和泥土被拱动的声音。
紧接着，七八头体型壮硕如小牛犊，通体覆盖着厚重黑色铁甲，獠牙外露，鼻孔中喷着白气的奇特妖兽，猛地从荆棘丛中钻了出来！
